Education permanente, créée en 1969 par Bertrand Schwartz, reste, au moment où elle fête son quarantième anniversaire, la première revue francophone de recherche dans le champ de la formation des adultes. Pour marquer ce moment particulier de son histoire, Education permanente choisit de proposer dans ce numéro spécial des textes comme suspendus entre le passé et le présent, avec le projet d’alimenter la réflexion sur l’avenir. Des textes déjà publiés, certains très anciens, d’autres plus récents, ont été retenus et regroupés en trois thématiques. D’abord, celle de l’éducation permanente, en forme d’hommage à Bertrand Schwartz qui a créé la revue et envers qui tous les formateurs d’adultes ont une dette. A ces textes venus venus du passé – ceux de B. Schwartz mais aussi de Joffre Dumazedier, Henri Desroche, Jean-Pierre Le Goff et Claude Dubar, succède une table ronde tenue en septembre 2009 autour des métamorphoses de l’idée d’éducation permanente dans le système français de formation des adultes. Un second volet propose des articles rassemblés autour de deux thématiques illustrant les évolutions profondes qui ont marqué les pratiques et les recherches dans le champ de la formation : “apprentissage” ; “formation et action”. Pour rester entre passé et présent, il a été demandé à des spécialistes des thèmes traités de lire ces textes anciens avec le regard du présent, d’y réagir à partir de l’écho que les propos tenus hier ont sur les réalités d’aujourd’hui.
Le lecteur prendra intérêt au regard rétrospectif que propose ce numéro. Dans un monde devenu si incertain, complexe et exigeant, l’éducation permanente est plus que jamais une idée d’avenir.